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Fatigue compassionnelle, anesthésie émotionnelle, Burn-out, sont des réalités du quotidien des soignants animaliers, à savoir les professionnels de la Protection Animale et de la médecine vétérinaire.
Si la fatigue compassionnelle est largement prise en compte dans le cadre des risques psycho-sociaux du personnel soignant, elle est quasi inexistante dans les réflexions menées auprès des professionnels du secteur animalier en France. Pourtant, toute personne investie dans une mission de soins auprès des animaux, que ce soit en tant que bénévole ou salarié, est ancrée dans une relation d’aide à autrui, et de ce fait est soumise aux mêmes risques psycho-sociaux que le personnel soignant.
Fatigue compassionnelle, anesthésie émotionnelle, Burn-out, sont des réalités du quotidien des soignants animaliers, à savoir les professionnels de la Protection Animale et de la médecine vétérinaire. Le taux élevé de suicide chez les vétérinaires est une réalité chiffrée. D’après une étude réalisée en 2022 pour le compte de l’association Véto-Entraide et du CNOV auprès de 3244 vétérinaires français, le taux de suicide dans la profession est trois à quatre fois plus élevé que parmi les professionnels de santé humaine. Du côté des personnes engagées dans la Protection Animale, les chiffres manquent encore aujourd’hui en France pour évaluer l’impact des RPS (Risques Psycho-Sociaux).
Parmi ces RPS, nous allons nous attarder sur la fameusefatigue compassionnelle, largement étudiée aux Etats-Unis et au Canada, mais qui reste marginalisée en France lorsque l’on évoque le bien-être des soignants du secteur animalier. C’est effectivement outre-Atlantique que nos recherches nous ont conduit, avec la reconnaissance de l’exposition permanente des soignants du secteur animalier au stress émotionnel et aux traumatismes.
Notons tout d’abord qu’il existe une bataille terminologique aujourd’hui quant au terme fatigue compassionnelle. Les récentes recherches canadiennes en neurobiologie lui font préféré celui de fatigue de l’empathie. La recherche neurobiologique révèle que les réseaux cérébraux activés par des actes d’empathie sont très différents des zones du cerveau qui sont activées par des actes de compassion. La compassion active et stimule des zones du cerveau qui sécrètent des neurotransmetteurs positifs qui nous revigorent, comme l’ocytocine et la vasopressine. En revanche, l’empathie stimule des zones du cerveau qui détectent et perçoivent la douleur et les sentiments associés au stress, réduisant ainsi la quantité de neurotransmetteurs du bien-être.[1]
La fatigue compassionnelle, ou fatigue de l’empathie, peut se définir comme une profonde lassitude du fait de contacts répétés avec de multiples vécus douloureux. Elle est spécifique aux métiers d’aidant auprès d’individus en souffrance. Elle se manifeste de plusieurs façons :
L’usure de compassion se manifeste sur le plan physique, émotionnel et spirituel, ce dernier terme faisant référence à l’investissement pour une cause qui nous transcende, qui donne du sens à notre vie. L’usure compassionnelle menace effectivement le sentiment de vocation des soignants du secteur animalier. Le contact prolongé avec la détresse et la souffrance des animaux induisent un risque élevé de conduire à un épuisement des personnes investies. L’altruisme et l’abnégation remarquables dont font preuve chaque jour ces soignants ne doivent pas pour autant occulter la prise en compte des « coûts » psychiques liés aux soins prodigués à autrui.
Fatigue compassionnelle ou fatigue de l’empathie, elle s’installe progressivement, au grès des comportements adaptatifs des individus.
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